Au qualificatif de régional, voire de régionaliste qu’on lui a si souvent attribué, Giono répondait par boutade qu’il était un écrivain du sud, comme Shakespeare par exemple. Il faisait ainsi allusion à la théorie des climats, si chère à Madame de Staël, qui divisait la littérature entre celle du nord, inspirée par le modernisme romantique, et celle du midi, inscrite dans la tradition du classicisme antique. Rien ne convient mieux à Giono que l’appellation d’écrivain du midi, ou du sud comme il le revendique lui-même, lui qui ressuscite dans la Provence profonde les paysages de l’Antiquité, qui ouvre son oeuvre littéraire par La naissance de l’Odyssée et peuple tous ses romans de héros tragiques, figures et types universels de l’âme humaine.
C’est donc naturellement autour de la figure d’un des plus grands romanciers du XXe siècle qu’avec quelques amoureux de Giono nous avons créé le Centre des Ecrivains du Sud – Jean Giono- maintenant Ecrivains du Sud, pour accueillir des écrivains dans sa ligne de pensée et dans son école de style, et c’est tout naturellement un dessin de son ami Lucien Jacques le représentant en berger arcadien qui nous sert d’emblème… Depuis sa création en 2000, les Ecrivains du Sud ont reçu à Aix-en-Provence tous les écrivains qui comptent dans la littérature francophone et tous ont rendu hommage à la figure tutélaire de Jean Giono, telle qu’elle règne sur la littérature contemporaine.
Paule Constant
